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Bricolage en entreprise, la fin d’un tabou

Les processus de rationalisation ont de tout temps constitué une marotte des sciences du management. Ils ont progressivement touché toutes les dimensions de l’organisation, couvrant les spécifications produit comme les gestes et les moyens de production jusqu’aux comportements. Ils se manifestent quotidiennement sous forme de checklists, de procédures, de guides, chartes et autres manuels comme sous des formes plus virtuelles de processus automatisés et de systèmes d’information intégrés.

Nul doute que cette dynamique a globalement favorisé gains de productivité et amélioration de la qualité des produits et services. Surtout, elle a accompagné et permis la montée en complexité de systèmes de production s’étendant toujours plus dans l’espace (globalisation) comme dans le temps (instantanéité des échanges).

Mais cette rationalisation généralisée exprime peut-être aussi plus fondamentalement ce que le philosophe anglais Thomas Hobbes considérait comme une obsession : celle, chez l’homme, de chercher à parfaitement maîtriser son environnement, obsession qui, parce qu’inatteignable, se transforme en source de peur et de violence.

Sur ce territoire de concepts, d’outils et de méthodes destinés à parfaire la maîtrise complète des organisations, vient s’installer une notion qui semble jouer les trouble-fêtes, celle de bricolage. Plus surprenant encore, elle apparait sous sa forme française de « bricolage », en référence au magnifique ouvrage de Claude Lévi-Strauss intitulé « La pensée sauvage », aucun terme de langue anglaise ne semblant convenir à sa traduction, que ce soit « do-it-yourself » ou encore « tinkering ».

Le lecteur francophone serait en droit d’être choqué ! Comment oser introduire dans un monde d’ordre, de rigueur et d’effort ce qui relève de l’approximation et de l’amateurisme, et dont l’emblème, Gaston Lagaffe, passe son temps à bricoler des dispositifs destinés à toujours plus paresser ?

En fait, le bricolage n’a pas été introduit en sciences du management par des chercheurs francophones, trop engoncés dans les présupposés et les procès d’intention que la langue et la culture française attribuent au bricoleur, mais par des auteurs dont les origines culturelles ne vouent pas le bricolage en entreprise aux gémonies par pur a priori. Ils en retiennent l’ingéniosité des réalisations, le talent d’individus jamais en manque de ressources, et la capacité du bricolage à se tirer de mauvais pas.

Bricoler est ainsi défini comme un « art de faire avec les moyens du bord », un art qui s’exprime par une capacité bien particulière à mobiliser en situation un stock de ressources propres – matérielles, cognitives, sociales – en un assemblage certes hétéroclite mais efficace. Cette pratique se distingue de celle qui consiste à réunir les ressources idéalement requises au projet visé et à les organiser conformément à un plan prédéfini, méthode précisément portée par les sciences de gestion traditionnelles et que Claude Lévi-Strauss associe à l’ingénieur.

Cette définition du bricolage, qui pourrait s’apparenter à un pur art de la débrouille, irrigue pourtant des domaines divers et variés :

> les systèmes d’information s’en saisissent pour étudier la façon dont les collaborateurs s’approprient par morceaux les outils informatiques qui dérivent (drift) inéluctablement de leurs fonctions initiales ;

> le bricolage manifeste son efficacité lors de processus d’expérimentation collaborative durant lequel plusieurs entreprises investiguent de façon incrémental un champ de technologies innovantes ;
> le bricolage s’affirme comme l’une des quatre sources de résilience expliquant la capacité d’un individu à se tirer d’affaire lors d’une crise aigüe ;
> il favorise la capacité d’une organisation à faire face à l’inattendu en développant des formes originales de structuration du travail ;
> le bricolage entrepreneurial représente cette manière tout à fait probante de lancer une activité à partir des moyens du bord, si fréquemment illustrée, d’ailleurs, par ce lieu devenu mythique qu’est le garage.

Le bricolage n’est dès lors plus réduit à cet écart, condamnable, à la règle manifestant dans les organisations l’incompétence ou la flânerie d’un individu. La littérature managériale lui attribue plutôt de nombreuses vertus tant individuelles – résilience, capacité entrepreneuriale, que collectives – innovation collaborative, réactivité face à l’imprévu. Gaston Lagaffe est remplacé par Mc Gyver, Indiana Jones, ou l’équipe d’ingénieurs à l’origine de la trouvaille sauvant la vie de l’équipage d’Apollo XIII.  Ces personnages, loin du somnolant Gaston, jouent, face à l’adversité, sur les ressorts d’une créativité « normale » (aucun d’entre eux ne postulera jamais pour le prix Nobel), ne cédant jamais à la panique, quels que soient les circonstances, pour toujours rester concentrer sur le moment de l’action.

Ne nous y trompons pas ! Il ne s’agit point de remplacer la figure de l’ingénieur prévoyant, organisant, calculant et rationalisant des processus toujours plus complexes par celle d’un bricoleur qui ne vit que dans l’adaptation et l’ajustement à des situations imprévisibles et critiques. L’objectif des travaux qui observent les pratiques de bricolage en organisation consiste plutôt à identifier les lieux et les temps durant lesquels le bricolage devient une pratique légitime au regard des principes toujours prégnants de performance, d’efficacité et de rentabilité : quand il s’agit de faire tenir quelques minutes ou quelques heures de plus un système qui défaille ; quand les idées ne viennent pas d’un processus parfaitement réglé mais qu’elles émergent d’une multiplicité de prototypes et d’expérimentations bricolées qui sont autant d’idées mises en chair.

Lévi-Strauss souhaitait réhabiliter la pensée sauvage en l’élevant au niveau d’une science du concret au côté de notre science moderne abstraite. Le bricoleur souhaite simplement trouver en entreprise une place, un sens, une valeur au côté de l’ingénieur dont le rôle sera toujours central pour organiser, planifier et contrôler les processus.

L’alliance bricoleur-ingénieur nous éloignera peut-être de cette obsession mortifère de la maîtrise absolue en reconnaissant dans les systèmes humains l’irréductibilité du hasard, de l’accident, de l’erreur. Si le bricoleur stocke ici ou là, c’est parce qu’il sait que rien ne lui permet de savoir à quoi s’attendre et que la collecte éclectique d’idées, d’objets, de ressources en tout genre répond si bien à ce que Louis Pasteur voulait dire quand il affirmait que « l’occasion favorise seulement l’esprit préparé ».

 par Raffi Duymedjian

Le 04/02/2014